Guide · Aggiornato a novembre 2026
BMI e massa muscolare: quando il BMI non basta
Il BMI è il primo numero che si guarda, ma misura solo il rapporto tra peso e altezza. Ecco quando può trarre in inganno e cosa aggiungere.
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Cosa misura davvero il BMI
Il BMI (indice di massa corporea) è il peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell’altezza in metri. Per gli adulti l’OMS usa queste fasce:
| BMI | Categoria |
|---|---|
| sotto 18,5 | Sottopeso |
| 18,5 – 24,9 | Normopeso |
| 25 – 29,9 | Sovrappeso |
| 30 o più | Obesità |
È utile perché è semplice e permette di confrontare grandi gruppi di persone. Il suo limite è che non sa di cosa è fatto il peso.
Quando può trarre in inganno
- Molta massa muscolare: i muscoli pesano. Chi si allena con i pesi o fa sport può avere un BMI da sovrappeso con poco grasso corporeo. Il NICE invita a interpretare il BMI con cautela in questi casi.
- Dai 65 anni in su: con l’età si perde muscolo e cambia la distribuzione del grasso, quindi lo stesso BMI può avere un significato diverso. Anche qui il NICE chiede cautela.
- Alcune origini: per le persone con origini sud-asiatiche, cinesi, di altri paesi asiatici, mediorientali, africane o caraibiche il NICE usa soglie più basse: sovrappeso da 23 e obesità da 27,5.
- Gravidanza, bambini e ragazzi: le fasce degli adulti non si applicano. Per i minori si usano curve di crescita per età e sesso.
Cosa aggiungere al BMI
La misura più semplice da affiancare è la circonferenza della vita, usata per calcolare il rapporto vita/altezza. Il NICE la raccomanda negli adulti con BMI inferiore a 35 proprio perché indica dove si concentra il grasso, cosa che il BMI non fa.
Altre misure, come la composizione corporea con apparecchi specifici, richiedono strumenti e personale qualificato: se hai dubbi, parlane con il tuo medico.
Domande frequenti
Il BMI è attendibile per chi fa palestra?
Non sempre. Con molta massa muscolare il BMI può risultare alto anche con poco grasso. In questi casi il rapporto vita/altezza dà un’indicazione più utile.
Il BMI vale anche per gli anziani?
Si usa, ma va interpretato con cautela dai 65 anni in su, perché con l’età cambiano massa muscolare e distribuzione del grasso.
Perché per alcune origini le soglie sono più basse?
Studi su diverse popolazioni mostrano che il rischio di diabete e malattie cardiovascolari può comparire con un BMI più basso. Per questo il NICE usa 23 e 27,5 come soglie per sovrappeso e obesità in questi gruppi.
Fonti
- NICE NG246 – Overweight and obesity management (2025)
- OMS – Obesity and overweight, scheda informativa
Questa guida ha scopo informativo e riassume riferimenti pubblici di OMS e NICE. Non è una diagnosi e non sostituisce il parere di personale sanitario.