Guías · Actualizado en noviembre de 2026
IMC y masa muscular: cuándo el IMC no basta
El IMC es el primer número que se mira, pero solo mide la relación entre peso y altura. Te explicamos cuándo puede confundir y qué añadir.
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Qué mide realmente el IMC
El IMC (índice de masa corporal) es el peso en kilos dividido entre la altura en metros al cuadrado. Para adultos, la OMS usa estas categorías:
| IMC | Categoría |
|---|---|
| menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30 o más | Obesidad |
Es útil porque es sencillo y permite comparar grandes grupos de personas. Su límite es que no sabe de qué está hecho el peso.
Cuándo puede confundir
- Mucha masa muscular: el músculo pesa. Quien entrena con pesas o hace deporte puede tener un IMC de sobrepeso con poca grasa corporal. El NICE pide interpretar el IMC con cautela en estos casos.
- A partir de los 65 años: con la edad se pierde músculo y cambia la distribución de la grasa, así que el mismo IMC puede significar algo distinto. También aquí el NICE pide cautela.
- Algunos orígenes: para personas de origen surasiático, chino, de otros países asiáticos, de Oriente Medio, africano o caribeño, el NICE usa umbrales más bajos: sobrepeso desde 23 y obesidad desde 27,5.
- Embarazo, niños y adolescentes: las categorías de adultos no se aplican. Para menores se usan curvas de crecimiento por edad y sexo.
Qué añadir al IMC
La medida más sencilla para complementarlo es el perímetro de cintura, que sirve para calcular la relación cintura/altura. El NICE la recomienda en adultos con un IMC inferior a 35 precisamente porque indica dónde se acumula la grasa, algo que el IMC no hace.
Otras medidas, como la composición corporal con aparatos específicos, requieren equipos y personal cualificado: si tienes dudas, coméntalo con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿El IMC es fiable para quien va al gimnasio?
No siempre. Con mucha masa muscular el IMC puede salir alto aunque haya poca grasa. En estos casos la relación cintura/altura da una información más útil.
¿El IMC sirve para personas mayores?
Se usa, pero hay que interpretarlo con cautela a partir de los 65 años, porque con la edad cambian la masa muscular y la distribución de la grasa.
¿Por qué los umbrales son más bajos para algunos orígenes?
Los estudios en distintas poblaciones muestran que el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares puede aparecer con un IMC más bajo. Por eso el NICE usa 23 y 27,5 como umbrales de sobrepeso y obesidad en estos grupos.
Fuentes
Esta guía es solo informativa y resume referencias públicas de la OMS y del NICE. No es un diagnóstico y no sustituye la opinión de profesionales de la salud.