Guides · Mis à jour en novembre 2026
IMC et masse musculaire : quand l’IMC ne suffit pas
L’IMC est le premier chiffre que l’on regarde, mais il mesure seulement le rapport entre le poids et la taille. Voici quand il peut induire en erreur et quoi y ajouter.
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Ce que mesure vraiment l’IMC
L’IMC (indice de masse corporelle) est le poids en kilos divisé par le carré de la taille en mètres. Pour les adultes, l’OMS utilise ces catégories :
| IMC | Catégorie |
|---|---|
| moins de 18,5 | Insuffisance pondérale |
| 18,5 – 24,9 | Poids normal |
| 25 – 29,9 | Surpoids |
| 30 ou plus | Obésité |
Il est utile parce qu’il est simple et permet de comparer de grands groupes de personnes. Sa limite : il ne sait pas de quoi le poids est fait.
Quand il peut induire en erreur
- Une masse musculaire importante : le muscle pèse. Les personnes qui font de la musculation ou du sport peuvent avoir un IMC en zone de surpoids avec peu de graisse. Le NICE invite à interpréter l’IMC avec prudence dans ces cas.
- À partir de 65 ans : avec l’âge, on perd du muscle et la répartition de la graisse change, donc un même IMC peut avoir une signification différente. Là aussi, le NICE appelle à la prudence.
- Certaines origines : pour les personnes d’origine sud-asiatique, chinoise, d’autres pays d’Asie, du Moyen-Orient, africaine ou caribéenne, le NICE utilise des seuils plus bas : surpoids dès 23 et obésité dès 27,5.
- Grossesse, enfants et adolescents : les catégories adultes ne s’appliquent pas. Pour les mineurs, on utilise des courbes de croissance selon l’âge et le sexe.
Quoi ajouter à l’IMC
La mesure la plus simple à ajouter est le tour de taille, qui permet de calculer le rapport tour de taille/taille. Le NICE le recommande chez les adultes dont l’IMC est inférieur à 35, justement parce qu’il indique où se concentre la graisse, ce que l’IMC ne fait pas.
D’autres méthodes, comme l’analyse de la composition corporelle avec des appareils spécifiques, demandent du matériel et du personnel qualifié : en cas de doute, parlez-en à votre médecin.
Questions fréquentes
L’IMC est-il fiable pour les personnes qui font de la musculation ?
Pas toujours. Avec beaucoup de muscle, l’IMC peut être élevé même avec peu de graisse. Dans ce cas, le rapport tour de taille/taille donne une information plus utile.
L’IMC s’applique-t-il aux personnes âgées ?
On l’utilise, mais il faut l’interpréter avec prudence à partir de 65 ans, car la masse musculaire et la répartition de la graisse changent avec l’âge.
Pourquoi les seuils sont-ils plus bas pour certaines origines ?
Des études menées dans différentes populations montrent que le risque de diabète et de maladies cardiovasculaires peut apparaître avec un IMC plus bas. C’est pourquoi le NICE utilise 23 et 27,5 comme seuils de surpoids et d’obésité pour ces groupes.
Sources
Ce guide a une visée informative et résume des références publiques de l’OMS et du NICE. Il ne constitue pas un diagnostic et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.